Juan Ramón Sanmartín Losada fallecía a los 84 años el pasado mes de noviembre de 2025. El profesor Sanmartín, desarrolló su carrera docente e investigadora como catedrático en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Aeronáutica y del Espacio (ETSIAE) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM). Pero en su trayectoria no faltan vínculos con Estados Unidos. De hecho, tras cursar simultáneamente los estudios de Ciencias Físicas en la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y de Ingeniería Aeronáutica en la UPM, decidió continuar por la rama aeroespacial y obtuvo sendos doctorados en Aerospace Engineering Sciences por la Universidad de Colorado y en Ingeniería Aeroespacial por la UPM. Asimismo, trabajó como investigador asociado en la Universidad de Princeton (de 1967 a 1969) y en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (de 1969 a 1971) antes de regresar a España. En la UPM formaría a generaciones de científicos e ingenieros desde 1974 hasta su jubilación.
Como reconocimiento a sus investigaciones y aportaciones a la ingeniería aeroespacial, el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA, por sus siglas en inglés), la sociedad profesional aeroespacial más grande del mundo con más de 30.000 miembros, publica en su página web un obituario que repasa algunos de esos logros y méritos.
El principal, la introducción en 1991 del concepto revolucionario de “bare tether”, que eliminaba la necesidad de los grandes contactores anódicos utilizados en misiones anteriores. “Esta innovación transformó el campo: todas las misiones de amarres electrodinámicos del siglo XXI han empleado “bare tether”, reconoce el obituario.
El AIAA recuerda que “sus ideas fueron fundamentales para muchos proyectos de la ESA, la NASA y la Comisión Europea” y en numerosas ocasiones le definen como visionario y pionero, destacando su capacidad para abordar los problemas técnicos “con notable creatividad, intelecto y originalidad”.
Para concluir, el texto hace referencia a todo lo que deja tras su pérdida: “Su legado perdura en los innumerables investigadores e ingenieros inspirados por su trabajo, y en las numerosas tecnologías que siguen basándose en su extraordinaria visión”.